Theodore Harold Maiman

Tras graduarse por la Universidad de Colorado (1949) y doctorarse por la de Stanford (1955), inició sus investi­gaciones en relación con el máser du­rante su colaboración en los Labora­torios de Investigación Hughes. Sus trabajos se fundamentaron en la pre­sunción, expresada ya por el descubri­dor del máser (Ch. H. Townes), de que este principio podría aplicarse tam­bién a la luz visible. Para ello Maiman se basó en el principio de los tres nive­les e inventó un dispositivo constitui­do por una pieza cilíndrica de rubí. Los extremos de dicha pieza, cuidado­samente pulidos, se cubrieron con lá­minas de plata para hacerlos reflecto­res. La luz se generaba gracias a una bombilla de magnesio; las primeras pruebas se efectuaron en 1960, obte­niéndose luz coherente y monocro­mática. Estas propiedades le permiten al láser (siglas de la expresión inglesa de amplificación de luz mediante emisión estimulada de radiación) generar una luz tal que para ella se minimiza la dispersión de los haces. Sus aplicacio­nes técnicas y científicas son desde entonces cada día más amplias.