Edward Willlams Morley

Químico estadounidense

n 29 de enero de 1838, Newark (Nueva Jeraey)

m 24 de febrero de 1923, Hartford (Connecticut)

Dedicado a las investigaciones quími­cas por afición, llegó a adquirir tal des­treza en dicha disciplina que en 1868 le ofrecieron ocupar una plaza de profe­sor en la Universidad de Western Re­serve (Cleveland). En la década de los años 70 del s. XIX llevó a cabo diversos estudios fundamentales relacionados con el tema de los pesos relativos entre el oxígeno y el hidrógeno. Sin embar­go, el trabajo que le dio notoriedad fue el experimento, que realizó en colabo­ración con A. A. Míchelson, conocido como experimento Michelson-Mor­ley, encaminado a determinar la velo­cidad relativa de la Tierra réspecto del éter (considerado inmóvil). El resulta­do negativo de este experimento supu­so el punto de partida de una de las re­voluciones científicas del s. XX, la teo­ría de la relatividad.

Dmitri 1. Mendeleyev

Químico ruso

n 8 de febrero de 1834, Tobolsk

m 2 de febrero de 1907, San Petersburgo

A pesar de la situación precaria que vi­vió su familia, Dmitri I. Mendeleyev se trasladó a San Petersburgo para cursar estudios universitarios. Allí estudió lenguas extranjeras (alemán y francés) y química, conviniéndose en catedráti­co de la universidad. Su obra principal he la clasificación sistemática de los elementos químicos y la formulación del sistema periódico de los elementos en el año 1869. Basándos een l aperiodicidad de la clasificación, Mendeleyev pudo predecir la existencia de diversos elementos quimicos como el galio, el escandio y el germanio. Al igual que ju­lius Lothar Meyer, descubrió la existen­cia de ciertas relaciones entre los pesos atómicos de los elementos químicos y sus propiedades físicas.

Mendeleyev se hizo famoso también por su obra Fundamentos de química que en la URSS todavia se considera la mejor obra jamás escrita por un químico.

Reinhard Mannesmann

Técnico e industrial alemán

n 13 de mayo de 1856. Remscheid

20 de febrero de 1922, Remscheid

El padre de Mannesmann, propietario de la primera fábrica alemana de he­rramientas especiales, ya había inten­tado fabricar tubos de acero sin costu­ra capaces de soportar altas presio­nes. Mannesmann lo logró en el año 1884, en colaboración con su herma­no Max. En sus investigaciones a este respecto descubrió que, al laminar oblicuamente barras de sección cir­cular, éstas presentaban grietas en su interior. Gracias a la adopción de las medidas adecuadas, potenció este efecto creando finalmente el «proce­dimiento a paso de peregrino» (1885), que permite obtener tubos sin costura a partir de bloques macizos. Los her­manos Mannesmann explotaron su invento creando varias fábricas que agruparon en 1890 para formar la Mannesmann AG. Mannesmann pre­sentó, además del «procedimiento a paso de peregrino», otras patentes que encontraron aplicación a nivel internacional en diversas empresas.

Étienne Louis Malus

Fisico francés

n 23 de junto de 1775, París

m 23 de febrero de 1812, París

Siendo ingeniero militar de profe­sión, y habiendo participado en las campañas de Napoleón en Egipto, E. Malus se dedicó por ocio al estudio de los fenómenos ópticos. En el año 1808 descubrió de forma casual que, al hacer incidir un rayo de luz sobre un cristal de espato de islandia (sus­tancia que presenta el fenómeno de birrefringencia), tan sólo uno de los rayos salía del cristal. Interpretó este hecho como la prueba de la existencia de dos polos, designando los rayos con el nombre de "luz polarizada". Asimismo descubrió el hecho de que la polarización podía deberse a la re­flexión de la luz, y que los rayos que emergen del espato de Islandia están polarizados perpendicularmente. Estos fenómenos recibirán explicación definitiva más tarde gracias a la teoría ondulatoria formulada por Fresnel.

Theodore Harold Maiman

Tras graduarse por la Universidad de Colorado (1949) y doctorarse por la de Stanford (1955), inició sus investi­gaciones en relación con el máser du­rante su colaboración en los Labora­torios de Investigación Hughes. Sus trabajos se fundamentaron en la pre­sunción, expresada ya por el descubri­dor del máser (Ch. H. Townes), de que este principio podría aplicarse tam­bién a la luz visible. Para ello Maiman se basó en el principio de los tres nive­les e inventó un dispositivo constitui­do por una pieza cilíndrica de rubí. Los extremos de dicha pieza, cuidado­samente pulidos, se cubrieron con lá­minas de plata para hacerlos reflecto­res. La luz se generaba gracias a una bombilla de magnesio; las primeras pruebas se efectuaron en 1960, obte­niéndose luz coherente y monocro­mática. Estas propiedades le permiten al láser (siglas de la expresión inglesa de amplificación de luz mediante emisión estimulada de radiación) generar una luz tal que para ella se minimiza la dispersión de los haces. Sus aplicacio­nes técnicas y científicas son desde entonces cada día más amplias.

Ernts Mach

Desde 1864, Mach trabajó como cate­drático de matemáticas en la Universi­dad de Graz y de 1867 a 1895 como ca­tedrático de física experimental en la Universidad de Praga. Realizó descu­brimientos revolucionarios en los campos de la óptica, la acústica y la termodinámica. Sus trabajos acerca de la mecánica newtoniana tuvieron una gran importancia ya que con ellos rebatió en parte dicha teoría. Sus tesis desempeñaron un papel muy impor­tante en la formulación de la teoria es­pecial de la relatividad por parte de A. Einstein en el año 1905.

Mach estudió sobre todo la aerodiná­mica para las velocidades superiores a la del sonido, y descubrió la existencia del cono que lleva su nombre. Se trata de una onda de presión de forma cóni­ca que parte de los cuerpos que se mueven a velocidades superiores a la del sonido. Descubrió que la relación entre la velocidad a la que se desplaza el cuerpo y la velocidad del sonido es un factor físico de gran importancia. Dicho factor se conoce con el nombre de «número de Mach», en su honor. Una velocidad de Mach 2,7 significa que el cuerpo se mueve a una veloci­dad 2,7 veces superior a la de propaga­ción del sonido.

Como filósofo de la naturaleza, recha­zó de forma contundente toda metafi­sica y religiosidad convirtiéndose por ello en uno de los representantes mas destacados del positivismo.

¿QUE ES LA CIENCIA?

La ciencia (del latín scientia 'conocimiento') es el conjunto de conocimientos obtenidos mediante la observación y el razonamiento, sistemáticamente estructurados y de los que se deducen principios y leyes generales.^[1]

Es el conocimiento sistematizado, elaborado a partir de observaciones y el reconocimiento de patrones regulares, sobre los que se pueden aplicar razonamientos, construir hipótesis y construir esquemas metódicamente organizados. La ciencia utiliza diferentes métodos y técnicas para la adquisición y organización de conocimientos sobre la estructura de un conjunto de hechos objetivos y accesibles a varios observadores, además de estar basada en un criterio de verdad y una corrección permanente. La aplicación de esos métodos y conocimientos conduce a la generación de más conocimiento objetivo en forma de predicciones concretas, cuantitativas y comprobables referidas a hechos observables pasados, presentes y futuros. Con frecuencia esas predicciones pueden formularse mediante razonamientos y estructurarse como reglas o leyes generales, que dan cuenta del comportamiento de un sistema y predicen cómo actuará dicho sistema en determinadas circunstancias.

PERSONAS DESTACADAS EN LA CIENCIA: